Presentado por: Billy Penn
Michaela Winberg
28 de agosto de 2019, 11:30 a.m.
En una escala de uno a “bolsillo pelado”, ¿cómo calificaría sus facturas de servicios públicos?
La deducción salarial mensual, también conocida como su pago de electricidad, puede sentirse aún más agotadora en el verano, mientras que la factura del gas aumenta durante la temporada de frío. Pero hay buenas noticias: una agencia estatal está considerando establecer un nuevo límite sobre cuánto pueden cobrar los servicios públicos en relación con el ingreso anual de un cliente.
La mala noticia: han estado reflexionando sobre esta misma idea durante algo así como dos años y todavía no hay una resolución a la vista.
Cada vez que envía el dinero que tanto le costó ganar a los dioses de HVAC (la sigla para Aire Acondicionado), probablemente se pregunte: ¿Quién establece estos precios? La respuesta es la Comisión de Servicios Públicos de Pensilvania (PUC), un órgano de gobierno poco conocido que tiene casi todo el poder sobre la regulación del servicio en el estado.
Los cinco miembros de la comisión (y sus ~ 500 empleados) tienen una gran responsabilidad que va desde establecer tarifas, hasta mantener la seguridad cibernética entre las agencias de servicios públicos, pero pocos residentes de Pensilvania saben que existen.
Entonces, ¿qué pasa con la PUC, y si es verdad que están a punto de bajar mi cuenta por pagar?
¿Qué es exactamente la Comisión de Servicios Públicos?
Con sede en Harrisburg, y con una oficina satélite en 8th y Market, la PUC administra aproximadamente 7,000 servicios públicos en estas diversas categorías:
- Electricidad
- Gas natural
- Teléfono
- Agua
- Calefacción
- Eliminación de aguas residuales / materiales peligrosos.
- Algún tipo de transporte
Con cinco comisionados y cientos de empleados a cuestas, el gigante de la fijación de facturas tiene el amplio poder de determinar las tarifas, garantizar el acceso generalizado al servicio y mantener la seguridad en los servicios públicos.
La Comisión se fundó en 1937, cuando la Asamblea General reemplazó la anterior Comisión de Servicio Público con la PUC para “supervisar y regular” mejor la recaudación de servicios públicos del estado.
¿Cuánto dinero gastan?
El presupuesto de la Comisión para el año fiscal 2018-19 fue de $80,252,000 (aproximadamente 718,000 veces la factura eléctrica promedio[718,000 times the average electric bill]).
Se compone de una combinación de dólares estatales y federales más las tarifas recaudadas de los mismos servicios públicos. El presupuesto es aprobado cada año por la Asamblea General.
¿Quiénes son los comisionados?
- Gladys Brown Dutrieuille, presidenta; un ex asistente del Senado estatal de 22 años
- David Sweet, vicepresidente, fue asesor principal del gobernador Wolf en Desarrollo Económico y Energético y un enlace con la Autoridad Portuaria Regional de Filadelfia
- Norman Kennard, fue abogado del ex comisionado Robert Powelson, brindando asesoramiento sobre políticas en diversas empresas de servicios públicos
- Andrew Place, ex director corporativo de Política Energética y Ambiental de EQT Corporation, con sede en Pittsburgh
- John Coleman, Jr .: pasó 12 años como CEO de la Cámara de Negocios e Industria del Condado de Center
¿Cómo llegaron allí?
Los comisionados son nominados por el gobernador y luego confirmados por el Senado de PA.
La junta actual incluye cuatro personas designadas por el gobernador Wolf, una persona designada por Tom Corbett y otra que ha estado allí desde que Ed Rendell era gobernador.
¿Cuánto tiempo tienen el concierto?
El mandato de cada comisionado es de 5 años, después de los cuales pueden ser reelegidos.
¿A quién le reportan?
¡A nadie! Es una agencia independiente que solo interactúa con el gobierno cuando obtienen una nueva empresa o cuando tienen que establecer un nuevo presupuesto.
¿En qué están trabajando?
En este momento, la PUC se encuentra en medio de una evaluación de tres años, específicamente buscando tarifas para las personas inscritas en el Programa de Asistencia al Cliente (CAP).
La revisión comenzó en mayo de 2017 cuando la agencia ordenó un estudio para determinar “qué constituye una carga energética asequible para los hogares de bajos ingresos de Pensilvania”, y si sus propias tarifas eran compatibles.
Tomó un año y medio, pero el informe finalmente salió en enero de 2019.
¿Qué descubrieron?
Las tarifas de servicios públicos de Pensilvania para los clientes con ingresos más bajos son mucho más altas que las de los estados vecinos. Así es como se comparan:
La carga máxima de energía de Pensilvania para los inscritos en CAP puede llegar al 17% del ingreso anual, dependiendo de la fuente de energía.
- Ohio: 10%
- Nueva Jersey: 6%
- Nueva York: 6%
A pesar de que estaban recibiendo un descuento incorporado, los clientes de CAP gastan aún un mayor porcentaje de su sueldo en facturas de servicios públicos que los clientes tradicionales, según el informe.
Quizás lo más importante es que el estudio determinó que costaría $102 millones adicionales al año reducir la tarifa máxima de servicios públicos del estado al 10% para los clientes de CAP.
¿Que sigue?
Vienen más informes.
A partir del 17 de julio, la PUC está en proceso de revisión de su personal de los métodos de facturación, básicamente buscando información y datos de las empresas de servicios públicos y otras partes interesadas sobre si se deben desarrollar nuevas regulaciones.
¿Por qué lleva tanto tiempo?
El cambio de política que se mueve a través de la máquina burocrática, dicen los expertos, es más lento que una manada de caracoles que viajan a través de la mantequilla de maní. [a herd of snails traveling through peanut butter]
Para ser justos, este es un proceso muy largo. Cuando la PUC realiza una revisión como esta, y especialmente cuando consideran cambiar las tarifas de facturación finales para algunos clientes, deben consultar a miles de partes interesadas.
Docenas y docenas de empresas de servicios públicos han recibido instrucciones de sopesar y solicitan extensiones con la misma frecuencia que se cumplen los plazos. [request extensions]
“Ha habido un esfuerzo largo y detallado para recopilar y analizar datos de empresas de servicios públicos en todo el Estado, para ayudar a desarrollar una comprensión más clara de cuáles son las cargas de energía reales en Pennsylvania”, dijo a Billy Penn el portavoz de la PUC, Nils Hagen-Frederiksen.
Entonces, ¿están a punto de bajar el costo de mis facturas?
Eso depende.
Incluso si los cambios finalmente se llevan a cabo, las nuevas tarifas solo las verían las personas que participan en CAP. Puede ser elegible si cumple con ciertas pautas federales de ingresos por pobreza [federal poverty income guidelines], o si tiene “problemas de pago” (es decir, si ha perdido una factura o si ha establecido algún tipo de plan de pago).
Para los clientes que no califican, un ajuste de la tarifa CAP probablemente significaría que sus facturas de gas y electricidad aumentarán, pero solo por una pequeña cantidad: un promedio de $15 por servicio cada año.