Escrito originalmente en Billy Penn
Por Michaela Winberg
Traducido por Gabriela Rivera
Últimamente, Marangeli Mejia-Rabell ha intentado que su pareja beba más del grifo. Ha sido una batalla cuesta arriba, ya que no confía en que el gobierno realmente limpie el agua sucia del río de Filadelfia.
“Él dice: ‘Tú puedes tomar el jugo de Schuylkill. No voy a tener eso ”, dijo Mejía-Rabell.
Mejia-Rabell es directora de desarrollo económico comunitario en la Villa de Artes y Humanidades del Norte de Filadelfia (North Philly’s Village of Arts and Humanities), donde se encuentra con el miedo al agua municipal todo el tiempo. La mayoría de sus clientes, dijo, siempre beben agua embotellada.
Está entusiasmada con un nuevo programa del Departamento de Agua de Filadelfia (The Philadelphia Water Department, PWD -por su sigla en inglés-) que podría ayudar a convencer a sus vecinos para que beban más del grifo y, en última instancia, ahorrar un montón de dinero.
A pesar del desafortunado apodo, se ha demostrado que “Schuylkill Punch” es bastante seguro para beber, pero el mito de que no lo es tiene un efecto desafortunado. En la gran ciudad más pobre del país, muchas personas gastan innecesariamente su dinero en agua más cara. Y las encuestas del Departamento de Agua enviadas esta primavera mostraron que el fenómeno afecta a grupos específicos de personas más que a otros.
Se descubrió que las personas de color, las personas con ingresos más bajos y las personas con niveles más bajos de educación bebían más agua embotellada y menos agua del grifo.
PWD distribuyó el cuestionario por toda la ciudad. Se envió físicamente por correo a todos los pagadores de facturas de la ciudad y se promovió una versión en línea en las redes sociales, boletines informativos, correo electrónico y teléfono. Más de 3,000 residentes de todos los códigos postales de la ciudad completaron la encuesta. Los funcionarios del departamento estaban angustiados por lo que encontraron.
“Muchos de los clientes que realmente deberían usar más agua del grifo, en el sentido de lo que pueden pagar, son los clientes que no lo hacen”, dijo Joanne Dahme, gerente general de asuntos públicos de PWD. “Estamos tratando de llegar al fondo de eso”.
Gusto, conveniencia … y desconfianza del gobierno
Dahme insiste en que la calidad del agua de Filadelfia está a la altura: “Hacemos cientos de pruebas al mes, buscamos todo tipo de elementos que debemos buscar”, dijo. “Nunca hemos tenido un problema. Nuestro historial está intacto “.
Entonces, ¿por qué los residentes de Filadelfia no confían en el agua de la ciudad? Las encuestas de PWD muestra que no hay una sola razón.
La razón más común por la que los habitantes de Filadelfia informaron que prefieren el agua embotellada es el sabor: el 53 por ciento de los encuestados dijo que esa es la razón por la que evitan beber del grifo. La conveniencia fue otra razón dada. Luego estaban las preocupaciones por la seguridad.
Una gran cantidad de residentes respondió que les preocupa la calidad del suministro de agua de Filadelfia y las tuberías de la ciudad que la llevan a sus hogares. Siguiendo esas razones, el 17 por ciento de las personas citó lo que sucedió en Flint, Michigan como motivo de su desconfianza.
“Eso probablemente no ayudó”, reconoció Dahme. “creó esta desconfianza en el gobierno”.
Un bar de agua gratis para generar confianza
Los resultados de la encuesta no fueron todos pesimistas. Las personas que informan que no beben agua del grifo parecen estar dispuestas a considerarlo: el 53 por ciento de los encuestados dijeron que beberían agua del grifo si supiera con certeza que es segura.
Entonces, el Departamento de Agua se está movilizando para que esto suceda. PWD está planeando una serie de programas para educar a los residentes de Filadelfia sobre la calidad y seguridad del agua. Para combatir la desconfianza del gobierno, el plan es asociarse con organizaciones con las que la gente ya se sienta cómoda, como grupos como Village of Arts and Humanities y la Asociación Puertorriqueños en Marcha. También habrá un programa de embajadores, donde los líderes comunitarios trabajarán para educar a sus vecinos. Y esté atento a un mural con temática de agua, que se dará a conocer en la calle 8 con Germantown en la primavera de 2019.
Los funcionarios también están robando una idea del Medio Oeste. En 2014, Minneapolis, Minnesota, instaló un “bar de agua”.
“El concepto es generar confianza con las personas acerca del agua”, dijo Tiffany Ledesma, especialista en gestión de personas con discapacidad. “Tienes un lugar que parece un bar, pero no sirven nada más que agua y no se intercambia dinero. Estás sentado en un taburete del bar hablando con alguien sobre el agua “.
Mejia-Rabell espera con ansias eso, pero no ha estado esperando el lanzamiento oficial del proyecto. “No somos Flint”, dijo Mejia-Rabell que le repite a sus vecinos. “Trato de traer eso de vuelta a casa”.
Si está preocupado por su agua
Si todavía le preocupa el agua de la ciudad, hay algunas medidas que puede tomar para garantizar su calidad.
Para aquellos que odian el sabor del agua del grifo: no está loco. Dahme admite que el agua del grifo tiene un sabor diferente según la época del año, pero señala que no es un indicio de calidad. Ella recomienda comprar un filtro de agua para guardar en su refrigerador.
El enjuague también puede ser una práctica beneficiosa, especialmente si vives en una casa vieja. Aunque el agua en sí está limpia, es posible que haya algo de plomo en las tuberías. Deje correr el agua durante unos minutos antes de beberla y eso debería enjuagar cualquier cosa no saludable que haya reposado en sus tuberías.
“Estamos muy orgullosos de nuestro producto y queremos que la gente se sienta bien con nuestro producto” , dijo Dahme. “No es algo de lo que tener miedo”.