¿Por qué el jurado de Pensilvania paga $ 9 por día?

The Philadelphia Inquirer

Por Lucia Geng, actualizado: 26 de agosto de 2019

Durante dos años seguidos, Melissa Correll ha sido convocada para servir en el jurado en Filadelfia. El bibliotecario de la Universidad de Arcadia no ha sido elegido para un juicio en ningún momento. Pero el residente de Germantown fue compensado por esperar durante la mayor parte de dos días.

¿Su recompensa? Dos cheques por $ 9 cada uno.

La experiencia de Correll la llevó a contactar a Curious Philly, nuestro foro que permite a los lectores enviar preguntas sobre fenómenos locales que despiertan su interés. Ella preguntó: “¿Cómo la ciudad decidió $ 9 como compensación por el servicio de jurado?”

El sistema judicial de Filadelfia, el Primer Distrito Judicial, compensa a los jurados con esa cantidad durante los primeros tres días de servicio, luego lo eleva a $ 25 por día. (Por cierto, esos pagos deducibles de impuestos). Pero la ciudad no estableció esa tasa. Más bien, está escrito en una sección del estatuto estatal.

Esa sección fue modificada por última vez por la legislatura en 1980, agregó los $ 25 por día para juicios más largos, pero mantuvo la tasa inicial de $ 9 y establece esas tasas para toda la comunidad. También establece que, en todos los distritos judiciales, excepto el de Filadelfia, los miembros del jurado deben recibir un reembolso de 17 centavos por cada milla que viajan para asistir al juicio. (No hay una explicación oficial clara de por qué los miembros del jurado de Filadelfia no pueden recibir un reembolso por el viaje, pero un informe del Primer Distrito Judicial reconoce que el estatuto puede causar una “dificultad de transporte” y sugiere que proporcionar un reembolso para los miembros del jurado de Filadelfia podría aumentar la participación del jurado).

Si parece un poco extraño que la compensación para los miembros del jurado en Pennsylvania no haya aumentado en 39 años. La Asamblea votó para aumentar el pago del jurado cuatro veces de 1933 a 1959, según un informe del estado. En 1959, cuando se estableció la tasa actual, el salario mínimo estatal era de solo $ 1 por hora. (Ahora es $ 7.25).

Entonces, ¿qué está disuadiendo a la comunidad de dar un aumento al jurado? Una transcripción de los procedimientos del Senado de Pennsylvania de 1980 sugiere que, dado que los fondos para la compensación del jurado provienen en gran medida del nivel local, los miembros de la Asamblea son reacios a apoyar la legislación que cargaría a los condados con más costos.

El registro muestra que una enmienda de 1980 propuesta por el entonces senador estatal Frank O’Connell (R., Luzerne) para aumentar el pago del jurado a $ 25 por día, a partir del primer día de servicio, sufrió una rotunda derrota, con solo ocho senadores votando a favor y 40 en contra.
Al proponer la enmienda, O’Connell expresó algunas ideas que muchos miembros del jurado de Pennsylvania en ese momento y desde entonces probablemente tuvieron, criticando la tasa de compensación diaria de $ 9 por ser “tan anticuada como el siglo XVIII”. “Es hora de que entremos en el siglo XX y paguemos a estos jurados una tarifa justa y decente por realizar este servicio tan importante”, continuó O’Connell.

La enmienda de 1980 propuesta por O’Connell fue solo una de una serie de intentos fallidos de aumentar la compensación del jurado. Una ley de la Cámara de Pensilvania de 1977 que habría restablecido la tasa diaria al 75% de los salarios diarios de un miembro del jurado, quedó atrapada en la discusión en el Comité Judicial.

Otras jurisdicciones no son tan tacañas. Nueva York paga a los jurados $ 40 por día, Maryland $ 15. Y el pago del jurado en un tribunal federal es de $ 50 por día. Según un informe del Primer Distrito Judicial, el bajo salario del jurado puede desalentar a los posibles jurados a responder a las convocatorias; o como Correll señaló en un correo electrónico a The Inquirer, “tengo la suerte de que mi empleador me libere del tiempo para asistir de jurado, pero imagino que ese no es el caso para todos”.

Correll está en lo cierto. Si bien el 87% de los trabajadores del gobierno estatal y local en todo el país habían pagado la licencia de servicio de jurado en 2018, esa cifra se redujo al 61% para los trabajadores civiles y al 57% para los trabajadores de la industria privada, según la Encuesta de beneficios para empleados de la Oficina de Estadísticas Laborales. La ley de Pensilvania no exige que un empleador compense a un empleado por el tiempo dedicado al servicio de jurado.
Pero la ley de Pensilvania también prohíbe a los empleadores tomar represalias contra un empleado por presentarse al servicio de jurado. Además, los jurados potenciales pueden solicitar que se posponga su servicio de jurado o que se les exima del servicio debido a dificultades.

Según un portavoz de los tribunales de Filadelfia, el año pasado se otorgaron 41.881 solicitudes de aplazamiento en la ciudad. Además, se otorgaron 43,207 excusas debido a dificultades.
Y Pennsylvania tiene reglas que limitan la frecuencia con la que se puede llamar a los ciudadanos para formar parte de un jurado. Se supone que los que cumplen tres o más días no deben ser llamados por tres años más. Aquellos, como Correll, que cumplen uno o dos días estarán exentos por un año.

Lo que significa que Correll no estará en posición de guardar otros $ 9 por un día de sus servicios durante al menos otro año.