Censo 2020: Cómo es que un censo digitalizado afectaría a quienes más lo necesitan | Opinión

Actualizado: 2 de agosto de 2019-12: 06 PM

Gwen Shaffer y Jan Fernback, para The Inquirer

Tanya, una mujer afroamericana de unos 30 años que vive en Filadelfia, no tiene computadora y para acceder a Internet usa exclusivamente su teléfono. Ella desconfía de las oportunidades laborales que requieren que presente solicitudes en línea. Lo mismo le sucede con las aprobaciones de tarjetas de crédito. “Sospecho de ese proceso … dando mi nombre, mi número”, dijo Tanya.

Tanya (cuyo nombre ha sido cambiado para proteger su identidad) es uno de los 79 usuarios de Internet que usan sus teléfonos, que entrevistamos este año sobre la privacidad en línea y las prácticas de telefonía móvil. Las personas con las que hablamos expresaron su preocupación por proporcionar información personal a través de una conexión de internet móvil y con frecuencia compartieron inquietudes sobre la vigilancia que hace el gobierno. Durante nuestras conversaciones, los usuarios de Internet de teléfonos inteligentes nos dijeron que creen que los funcionarios del gobierno recopilan información para “controlar” y ver “qué está pasando con las masas”.

Estas preocupaciones de privacidad pueden tener importantes implicaciones para el Censo 2020, el primero de los cuales se completa en gran medida en línea. El gobierno federal planea comenzar a implementar su cuenta en enero y se espera que la mayoría de los hogares respondan en abril. ¿El problema de fondo? Los $ 800 mil millones que el gobierno federal asigna de acuerdo con los resultados del censo, destinados a programas de vivienda pública, construcción de carreteras, educación y atención médica. Durante el año fiscal 2016, Pensilvania recibió más de $ 39 mil millones para apoyar 55 programas, una cantidad guiada por los datos del Censo 2010, según investigadores de la Universidad George Washington.

El censo 2020 tiene como objetivo contar a cada persona en los Estados Unidos hasta abril del próximo año.
Los resultados de nuestro estudio sugieren que será difícil contar con precisión a las personas que dependen del acceso a Internet. La falta de confianza generalizada, combinada con el cinismo sobre los motivos del gobierno, plantea dudas de que la Oficina del Censo pueda cumplir su objetivo de recopilar en línea más de la mitad de todos los cuestionarios del Censo 2020.

La Oficina del Censo tiene un plan optimista: primero envíe por correo códigos de acceso y cartas que alienten a las personas a completar el cuestionario en línea. El gobierno espera que del 50 al 60 por ciento del público se presente electrónicamente durante esta fase. Inicialmente, un pequeño grupo de encuestados recibirá encuestas en papel, de acuerdo con la conectividad a Internet donde viven y otras características demográficas, y se enviarán seguimientos en papel a quienes no contestan. Pero las personas que dependen del teléfono celular, especialmente aquellas que no tienen direcciones estables, corren el riesgo de caer en la brecha, debido a problemas técnicos que ya son familiares para los usuarios de teléfonos celulares (tamaño de pantalla, límites de datos), así como una desconfianza particular de compartir su información por teléfono.

El cambio hacia la recopilación de respuestas electrónicamente es parte de un esfuerzo más amplio para reducir los costos de recopilación de datos. La agencia dice que varias innovaciones tecnológicas, incluido el rediseño de cómo compila direcciones y el uso de registros administrativos como fuentes de información del hogar, ahorrará un estimado de $ 5.2 mil millones.

Pero los efectos de este cambio no serán iguales. Los “usuarios de Internet que solo usan teléfonos inteligentes”, que poseen un dispositivo móvil pero carecen del servicio de banda ancha residencial, podrían quedar por fuera. Por lo general, estas personas pertenecen a grupos demográficos que se espera que no sean totalmente contados: personas de color y estadounidenses de bajos ingresos. Según un análisis realizado por el Urban Institute, el Censo 2020 podría subestimar a las personas negras e hispanas / latinas en más del 3.5 por ciento.

Si bien todos los adultos estadounidenses tienen cada vez más probabilidades de acceder a Internet a través de sus teléfonos, el color de piel y los ingresos determinan en gran medida si alguien depende de un dispositivo móvil para conectarse. Alrededor del 24 por ciento de los hispanos y afroamericanos dependen de dispositivos móviles para acceder a Internet, en comparación con solo el 12 por ciento de los estadounidenses blancos, según un informe del Centro de Investigación Pew publicado en junio.
El ingreso es otro factor. Una cuarta parte de los adultos estadounidenses que ganan menos de $ 30,000 por año carecen de una conexión de banda ancha para en su casa pero poseen un teléfono inteligente, de acuerdo con el Centro de Investigación Pew.

Cuando los encuestados de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de la Oficina del Censo usaron un dispositivo móvil en 2015, tenían una probabilidad significativamente mayor de abandonar la encuesta antes de completarla, en comparación con los usuarios de PC, según la propia evaluación de la oficina. Los datos recopilados también fueron menos precisos que cuando los encuestados usaban una computadora.

Los obstáculos logísticos para completar el censo en un teléfono celular son bastante fáciles de predecir: los encuestados pueden detenerse por el peso de los datos o formularios que son difíciles de leer en diferentes pantallas. Luego están las distracciones creadas por la oleada de alertas, mensajes de texto y llamadas.

Nuestra investigación también revela que los usuarios de teléfonos celulares pueden enfrentar barreras más sutiles. Las personas que entrevistamos generalmente sabían que las agencias gubernamentales recopilan y usan sus datos de teléfonos celulares. También reconocieron que participar en programas diseñados para ayudar a familias de bajos ingresos, como almuerzos escolares gratuitos para sus hijos o que viven en viviendas subsidiadas, aumentó su exposición a la vigilancia del gobierno.

La mirada pública de dicha vigilancia se ve afectada cuando los datos recopilados para programas públicos se utilizan de manera problemática. Los titulares recientes dominan historias sobre agentes de Inmigración y Control de Aduanas que utilizan tecnología de reconocimiento facial para extraer millones de registros de licencias de conducir, sin el conocimiento de los automovilistas. Las violaciones de datos por parte del gobierno han permeado la conciencia pública desde al menos 2013, cuando Edward Snowden filtró documentos clasificados que revelaban que el Departamento de Seguridad Nacional habitualmente recurría a los correos electrónicos, mensajes de texto y búsquedas de Google de los estadounidenses.

La Oficina del Censo promete anonimato y confidencialidad en las respuestas al cuestionario. Sin embargo, esta garantía enfrenta una batalla cuesta arriba que contrarresta el escepticismo generalizado hacia la entrega de información personal al gobierno. “Cada vez que … hago algo [que] implica que ingrese un número de tarjeta de débito, o mi Social en … antes de hacerlo, reflexiono sobre ello, pienso, ¿realmente quiero hacer esto?”. Nos dijo un entrevistado en Filadelfia. Otro entrevistado advirtió que compartir información personal a través de un dispositivo móvil podría permitirle al gobierno “vigilarlo en busca de actividad de drogas o algo”.

La angustia que escuchamos al entrevistar a los usuarios de Internet en su mayoría desde sus telefonos celulares, que ya se sienten marginados, sugiere que esta población será reacia a participar en el Censo 2020, a menos que los trabajadores del censo puedan cerrar las brechas de confianza. Durante un grupo focal en el norte de Filadelfia, un hombre nos dijo que el gobierno y las corporaciones le piden información “como si no fuera gran cosa, como si nos conociéramos personalmente … pero sé [que] me van a fastidiar de alguna manera”.

Irónicamente, estos obstáculos podrían perpetuar las desigualdades estructurales que ya ponen en peligro a las personas que, posiblemente, la mayoría de ellos necesitan servicios financiados según el censo.

Gwen Shaffer está en la facultad de la Universidad Estatal de California en Long Beach y preside la Comisión de Tecnología e Innovación de la Ciudad de Long Beach. Jan Fernback está en la facultad en el Colegio de Medios y Comunicación Lew Klein de la Universidad de Temple.