Por by Jason Laughlin para el Inquirer
Para algunos habitantes de Filadelfia, las tarifas de SEPTA son una ganga, Filadelfia tiene casi el transporte público más barato de las grandes ciudades estadounidenses. Sin embargo, para los residentes más pobres de la ciudad las matemáticas funcionan diferente. De acuerdo con un estudio del Pew Charitable Trust publicado el pasado miércoles, el costo del trasbordo de SEPTA y la distribución de empleos en la región se combinan para hacer que los desplazamientos en transporte público sean más caros para las personas que tienen menos opciones de pagarlo.
“La conclusión principal es que la estructura de las tarifas actuales es relativamente alta para los pasajeros que pagan trasbordos, especialmente si no pueden comprar pases semanales o mensuales”, dijo Seth Budick, investigador del Pew y autor del estudio.
Algunos de los resultados del estudio son:
- Los habitantes de Filadelfia gastan un mayor porcentaje de sus ingresos en transporte que los residentes de otras grandes ciudades estadounidenses; esto debido en gran parte al bajo ingreso promedio de la ciudad.
- Los empleos de bajos ingresos están dispersos por la ciudad y la región, lo que aumenta la probabilidad de que las personas de bajos ingresos tengan que pagar costos de trasbordo.
- Los vecindarios donde quienes se trasladan al trabajo gastan más en transporte tienden a ser donde los ingresos son bajos. Usualmente son los vecindarios en donde las personas tienen menos probabilidades de poseer automóviles y llegar al trabajo requiere un trasbordo. Los más afectados son el oeste y el norte de Filadelfia y el corredor de Kensington Avenue.
Pew compartió el estudio con SEPTA y con funcionarios de la ciudad y seguramente esta información será importante en un debate (lento) sobre si eliminar o no el costo de los trasbordos [información adicional eliminate transfer fees] el próximo año cuando SEPTA reevalúe la estructura de las tarifas. SEPTA se encuentra en medio de una renovación de varios años de su red de autobuses luego de cuatro años consecutivos de disminución de pasajeros [información adicional multi-year revamp].
SEPTA generalmente cobra tarifas de trasbordo por viajes que requieren un cambio al menos de dos vehículos. Moverse entre las líneas Market-Frankford y Broad Street, y entre esas líneas y tranvías, puede ser gratuito, pero cualquier viaje que involucre un autobús en algún momento del trayecto, probablemente también incluya una tarifa de trasbordo.
Según el mimo informe, en Nueva York, Los Ángeles, San Francisco y Seattle, los trasbordos son gratis para personas con tarjetas de trasporte; mientras que Boston y Chicago ofrecen trasbordos por menos de $1 dólar o gratis.
La ciudad de Filadelfia quiere eliminar los costos de trasbordo, argumentando que hacen que el tránsito sea demasiado costoso para los pobres, una posición respaldada por los datos del estudio del Pew. Los funcionarios de la ciudad dicen que eliminar los costos de trasbordo atraería a los pasajeros y mejoraría el acceso al trabajo.
“Nuestra posición sigue siendo la misma”, dijo el alcalde Jim Kenney el miércoles. “Queremos ver que se elimine el pago por trasbordo, y el informe del Pew proporciona los datos para respaldar este deseo”.
Sin embargo, los funcionarios de SEPTA están preocupados de que la pérdida de ingresos por trasbordos, alrededor de $ 14 millones al año, no se compensen con una mayor cantidad de pasajeros. La organización está considerando alternativas en cuanto a los trasbordos, dijeron las autoridades.
“SEPTA se esfuerza por mantener las tarifas lo más bajo posible mientras logra un presupuesto equilibrado”, dijo Richard Burnfield, Tesorero y Subdirector General de SEPTA, en un comunicado el miércoles pasado. “Con respecto a los hallazgos del informe sobre el impacto de las tarifas de trasbordo y acceso al trabajo, SEPTA se ha comprometido a estudiar ambos temas”.
El estudio del Pew comparó las tarifas de SEPTA con las de Nueva York, Chicago, Los Ángeles, San Francisco, Washington, Boston y Seattle, y descubrió que si bien la estructura de las tarifas varía entre los diferentes sistemas de transporte, los pases mensuales o semanales de SEPTA y los pases individuales, Key Card Fare de $2 dólares, representan en comparación uno de los transportes públicos más baratos entre esas ciudades. Incluso su tarifa de un solo viaje para las personas que pagan en efectivo, $ 2.50 en un autobús urbano, tranvía o metro, siguen siendo un buen precio.
Sin embargo, las tarifas de SEPTA parecen menos atractivas cuando se tienen en cuenta los trasbordos. Las personas que pagan en efectivo llevan la peor carga. SEPTA no ofrece un descuento por transferencia para los pasajeros que pagan en efectivo, de manera que el usuario paga el precio total por cada tramo de su viaje. En la ciudad, un viaje de dos vehículos en SEPTA le cuesta a los usuarios en efectivo $5 dólares. Solo la ciudad de Nueva York es más cara. Para los viajeros que usan la tarjeta Key, que tiene un $1 dólar de descuento por trasbordo sigue siendo el costo más alto después de Washington.
Los pases semanales o mensuales de SEPTA brindan a los viajeros más viajes de los que una persona promedio usaría, incluso con transferencias, por lo que estos pasajeros están esencialmente exentos de la pagar por la tarifa de trasbordo, pero sólo el 39% de los usuarios de SEPTA pagan con esos pases.
A primera vista, los barrios más pobres de Filadelfia parecen tener un excelente acceso de transporte. Los residentes del norte y oeste de Filadelfia pueden llegar al centro de la ciudad sin tarifas de transferencia gracias a las líneas de metro y tranvía. El problema es que el centro de la ciudad no es donde están los trabajos. El estudio del Pew encontró que alrededor de dos tercios de los trabajadores que ganaban $35,000 dólares o menos, trabajan fuera de Center City o de University City. De las personas que ganan $ 75,000 o más, el 72% trabajaba en esos dos vecindarios.
“Muchos de esos pasajeros son personas que viajan a empleos mal remunerados ubicados fuera del centro de la ciudad”, dijo Budick. “Ese fue uno de los hallazgos más sorprendentes”.
Si un viajero no trabaja en Center City, en el sur de Filadelfia o en el oeste de Filadelfia, es probable que tenga que pagar una tarifa de trasbordo y eso es aún más probable si esa persona tiene un trabajo mal remunerado. Los costos para los pobres son aún mayores si no están utilizando un pase mensual o semanal, o una Key Fare. El número de personas afectadas es significativo. Casi la mitad de los pasajeros de SEPTA, aproximadamente 819,000 en un sólo día en la ciudad, tienen ingresos de $ 35,000 o menos.
La discrepancia entre la tarifa en efectivo y la Key Fare ha generado quejas de los defensores de los pobres. Argumentan que el costo inicial de una Key Fare, casi $6 dólares, podría ser prohibitivo especialmente si las personas tienen que comprar varias tarjetas para niños. El informe del Pew encontró que más de la mitad de los viajeros que ganan menos de $25,000 al año usan pases semanales o mensuales. Las revisiones anteriores de SEPTA de los patrones de pasajeros mostraron que los habitantes de Filadelfia de bajos ingresos tienden a tomar más trasbordos, y un estudio de la Comisión de Planificación Regional del Valle de Delaware (Delaware Valley Regional Planning) concluyó que los pasajeros de bajos ingresos tienen el doble de probabilidades de pagar en efectivo por sus viajes diarios que los pasajeros de mayores ingresos.