Por Alfred Lubrano, actualizado: 12 de agosto de 2019
Para Jenese McKinley, el último control de Asistencia General llegó el 30 de julio. Un estipendio de $205 por mes que recibe del Estado de Pensilvania para ayudarla a sobrevivir, pero ahora ya no existe.
“Estoy enojada y frustrada”, dijo McKinley, de 38 años, una mujer con problemas de aprendizaje y frecuentemente sin techo que no puede mantener un trabajo. Actualmente vive en un departamento en Fairmount propiedad del Proyecto HOME que es un proyecto de una organización sin fines de lucro de Filadelfia.
McKinley habló con The Inquirer el mes pasado cuando se anticipaba el final de la Asistencia General. “Utilicé ese dinero para comprar champú, jabón y lavar la ropa. No podré pagar mi copago de $1 por mis recetas. Simplemente no lo tengo. Estoy preocupada por mi salud física”. “No puedo creer que esto haya sucedido. No es justo”.
Justo o no, el programa de Asistencia General de Pensilvania, GA, de $40 millones que es un programa de asistencia social en efectivo para personas sin hijos menores, fue eliminado el 1 de agosto después de una campaña de siete años de los republicanos en la legislatura estatal que denunció a GA como un despilfarro.
El Programa sirve principalmente a adultos discapacitados que no tienen ingresos y no pueden trabajar, el programa distribuyó estipendios a 11,000 residentes de Pennsylvania, 5,600 de ellos en Filadelfia, muchos de ellos sin hogar.
La Asistencia General también ayudó a las víctimas desplazadas de la violencia doméstica, así como a las personas que buscan tratamiento por adicción. Aunque es demasiado pronto para medir las consecuencias de la finalización del programa, los defensores de las personas en situación de pobreza predicen aumento en el hambre, así como también problemas físicos y de salud mental en todo el estado.
‘Excesivo’
“Esta reducción adicional a la red de seguridad social que ya se ha visto afectada, es desmesurada”, dijo la Hermana Mary Scullion, Directora Ejecutiva de Project HOME, que ayuda a las personas sin hogar. “Estamos extremadamente decepcionados”.
Scullion calificó el final de GA como particularmente irritante, dado que más de 200 legisladores estatales que viven fuera de un radio de 50 millas del Capitolio del Estado en Harrisburg pueden cobrar pagos “diarios” libres de impuestos de aproximadamente $180 por gastos de viaje diarios. No se necesitan recibos para recibir el pago.
“Simplemente nos parece hipócrita que los legisladores reciban beneficios generosos, sin embargo, no pueden encontrar $205 por mes para satisfacer las necesidades realmente básicas de los residentes de Pensilvania que luchan por sobrevivir”, dijo.
(Algunos legisladores en ambos lados del pasillo han indicado que están buscando algún día eliminar los viáticos a través de la legislación propuesta).
Los republicanos en la legislatura estatal encabezaron la discusión de poner fin a GA, diciendo que se vio obstaculizada por “fraude y abuso”, según Jennifer Kocher, directora de comunicaciones de la oficina del líder de la mayoría del Senado, Jake Corman (R., Center County). Scullion y otros dicen que la acusación no tiene fundamento.
El representante estatal de Pensilvania, George Dunbar (R., condado de Westmoreland), quien había pedido durante mucho tiempo el fin de GA, se ha preguntado si el programa estaba ayudando a las personas a salir de la pobreza.
“Cada vez que gastamos dinero allí, no podemos gastarlo en otro lugar donde pueda usarse mejor”, dijo a WHYY de Filadelfia (90.9 FM) en enero. “No puedo juzgar por un programa como este, porque los estándares de responsabilidad donde se gasta el dinero son muy bajos”.
Un puente desde 1936
La Asistencia General, que comenzó en 1936, había sido eliminada en 2012, pero la Corte Suprema del estado revocó la medida el verano pasado. El gobernador Tom Wolf la restableció poco después, solo para que los legisladores republicanos lo finalizaran nuevamente. Pudieron incluir el vencimiento del programa en la cuenta del presupuesto de este año que proporcionó dinero de Medicaid a los hospitales de Filadelfia, lo que dificulta que Wolf vete la legislación, dicen los defensores.
Muchos describen a GA como un puente para adultos que esperan la aprobación de los beneficios de ingresos por discapacidad del Seguro Social. Casi dos tercios de los beneficiarios de GA recibieron el estipendio durante menos de un año, según un análisis de la Red de Acceso a la Salud de Pensilvania y los Servicios Legales de la Comunidad. Los defensores dicen que cuando las personas recibían SSI, el estado recuperaría los receptores de dinero de GA acumulados.
El final de GA ya ha impulsado cambios en Share Food Program, una organización sin fines de lucro con sede en Hunting Park que suministra alimentos a las despensas en el área. Recientemente aumentó sus horas de funcionamiento en un 25 por ciento, anticipando mayores niveles de hambre.
“Corresponde a organizaciones como Share recoger lo que el gobierno se niega a hacer”, dijo George Matysik, director ejecutivo.
Junto con la legislatura estatal, el gobierno federal también está tratando de reducir la ayuda a las personas necesitadas, dijo Glenn Bergman, director ejecutivo de Philabundance, la mayor agencia de alivio del hambre de la región.
Bergman citó el final de GA, así como los tres intentos recientes del presidente Donald Trump de reducir los cupones de alimentos, cuando dijo: “Estamos en camino de tener un sistema de dos clases en los Estados Unidos, ricos y pobres. Es bastante deprimente. Y las organizaciones benéficas, como despensas y bancos de alimentos, no pueden compensar la diferencia para ayudar a las personas”.
Abusar de quienes sobreviven y están en riesgo
Sin GA, las víctimas de violencia doméstica se verán muy afectadas, según Jeannine Lisitski, directora ejecutiva y presidenta de Women Against Abuse en Filadelfia. “La Asistencia General es una fuente crítica de apoyo ya que los sobrevivientes de violencia doméstica toman medidas hacia la seguridad y la libertad”, dijo, y agregó que la pérdida de GA podría “poner a muchos sobrevivientes en riesgo de volver a una relación abusiva para obtener apoyo financiero”.
Entre las personas sin hogar en Kensington, la pérdida de Asistencia General significa el fin de obtener pases de autobús, artículos de tocador o cortes de cabello, dijo Karen Pushaw, que trabaja en el comedor de beneficencia St. Francis Inn en el vecindario.
En una evaluación franca de lo que sigue, Asteria Vives, directora ejecutiva de Home Quarters & Friends, una organización sin fines de lucro que ayuda a las personas en Fairhill, el barrio más pobre de Filadelfia dijo que el final de GA significa que “habrá más robos”.
Explicó que las personas que recibieron GA mientras asistían a programas de adicción se desesperarán más sin sus estipendios y se lo llevarán a “dueños de tiendas, familiares y amigos”.
Más allá de eso, concluyó Scullion, terminar con GA es “miope”, ya que la extrema pobreza se exacerbará y afectará la salud de las personas, “causando aún más enfermedades, falta de vivienda y, en última instancia, encarcelamiento.
“Y todo eso terminará costando más a los contribuyentes a largo plazo”.
The Inquirer es uno de los 21 medios que reportan bajo el “Broke in Philly”, un proyecto colaborativo que reporta acerca de soluciones a la pobreza e impulsa la construcción de una ciudad con justicia económica. Vea todos nuestros informes en brokeinphilly.org.
Publicado: 12 de agosto de 2019 – 3:51 PM
Alfred Lubrano | @AlfredLubrano | alubrano@inquirer.co