Actualizado: 12 de agosto de 2019-12: 26 pm
Robert W. Ballenger, Josie B.H. Pickens y Rebecca McCord, para el Inquirer
Iris es una madre con discapacidad que tiene un ingreso fijo, pero lucha para llegar a fin de mes. Ella trata de mantenerse al día con sus facturas de servicios públicos, pero con el aumento en los servicios se retrasó y no pudo ponerse al día. Y un buen día recibió un aviso de cancelación del agua y se desesperó. No es para menos, sin el servicio de agua no puede cuidar a su hija ni permanecer en buenas condiciones en su casa. Ansiosa por reconectar el servicio de agua se fue a la Clínica Jurídica de Servicios Públicos (Utility Law Clinic) parte de los Servicios Legales de la Comunidad ( Community Legal Services CLS) en el Face to Face Germantown, una organización no gubernamental.
Los voluntarios que trabajan allí, que son supervisados por la Unidad de Energía (Energy Unit) de CLS, evaluaron las opciones de Iris y la representaron para que aplicara al programa de asistencia de tarifas de agua para bajos ingresos de la ciudad, “TAP”, del Programa de Asistencia Escalonada (Tiered Assistance Program). Ahora que Iris está inscrita en TAP, recibe una factura mensual asequible y ya no corre el riesgo de que le corten el servicio del agua.
CLS ha estado probando una nueva forma de ayudar a los habitantes de Filadelfia de bajos ingresos para que los servicios públicos sean asequibles. Al asociarse con organizaciones vecinales como Face to Face Germantown, CLS puede ofrecer una Clínica de Derecho de Servicios Públicos que consiste en un día con abogados voluntarios de bufetes de abogados y Escuelas de Derecho en Filadelfia. Representantes de Peco, Gas Works y el Departamento de Agua, así como agencias como el Fondo de Servicios de Emergencia de Servicios Públicos, asisten para tratar de resolver los problemas allí mismo y sin más espera. CLS y Face to Face Germantown realizaron una clínica de servicios públicos el pasado lunes.
Para aquellos que no pudieron asistir, pero que se enfrentan a la cancelación de servicios públicos, la Unidad de Energía de CLS tiene algunos consejos.
Tan pronto usted recibe un aviso de cierre, comuníquese con el servicio público respectivo. Si tiene un aviso de cierre, la empresa de servicios públicos tiene la obligación legal de explicarle todas las opciones que tiene para evitar un cierre o cancelación. Estas son algunas de las opciones que tiene para evitar un cierre:
Inscríbase en un programa de asequibilidad de facturas. Póngase en contacto con su empresa de servicios públicos para averiguar si es elegible para el Programa de Factibilidad de Facturas. El programa de Peco se llama CAP (Programa de Asistencia al Cliente/ Customer Assistance Program). El de PGW se llama CRP (Programa de responsabilidad del cliente/ Customer Responsibility Program). El programa de PWD es TAP. Si anteriormente ha estado en CAP (Customer Assistance Program) o CRP, pregúntele a la empresa de servicios públicos si hay un monto de recuperación o un pago que pueda hacer para volver al programa.
Solicite LIHEAP en el invierno. LIHEAP (Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos/ Low Income Home Energy Assistance Program) ayuda a las personas de bajos ingresos a mantener la calefacción. El programa generalmente funciona de noviembre a abril, así que esté atento a la aplicación. LIHEAP puede ayudarlo a mantener el servicio o a reconectarlo.
Solicitar fondos para dificultades. Verifique si hay asistencia o subvención para cubrir parte o la totalidad de su factura. Visite su Neighborhood Energy Center para obtener ayuda con su solicitud.
Solicite un acuerdo de pago. También puede pedirle a la empresa un acuerdo de pago para ayudarlo a ponerse al día con el saldo. No acepte un acuerdo de pago que no podrá pagar porque la cantidad de acuerdos de pago que puede obtener puede ser limitada.
Solicitar un certificado médico. Si alguien en su hogar tiene una enfermedad o condición médica grave, comuníquese con la empresa de servicios públicos y avísele. Quizás usted pueda con este certificado médico obtener ayuda. Con un formulario firmado por su médico puede acceder a una ventana de 30 días antes del cierre.
Presentar una queja. Si cree que la empresa de servicios públicos ha cometido un error al calcular su factura, o si ha rechazado su solicitud de asistencia por error o no debería cancelar el servicio, usted puede presentar una queja ante la empresa de servicios públicos. Comuníquese con la empresa de servicios públicos y dígale que le gustaría “iniciar una disputa” (“initiate a dispute”). Usted tendrá que hacerse responsable de las facturas que no tienen controversia, pero debería poder conservar su servicio de servicios públicos mientras está en el proceso de disputa. Y si no está satisfecho con la decisión de la empresa de servicios públicos acerca de su disputa, puede apelarla.
Busque ayuda legal. Si necesita ayuda o asesoramiento legal, comuníquese con los Servicios Legales de la Comunidad (Community Legal Services). Los horarios de atención son los lunes, miércoles y viernes de 9 a.m. hasta mediodía en la oficina de Center City (1424 Chestnut St.) o en la oficina de North Philly (1410 W. Erie Ave.). Traiga sus facturas y cualquier documento relacionado con la disputa. También puede encontrar materiales de autoayuda en el sitio web en www.clsphila.org/get-help/utilities
Robert W. Ballenger y Josie B.H. Pickens son abogados supervisores y codirectores de la Unidad de Energía de los Servicios Legales de la Comunidad de Filadelfia. Rebecca McCord es coordinadora de enlace comunitario para la Unidad de Energía de CLS, que aboga por servicios asequibles de agua, calefacción y electricidad para personas que pagan servicios públicos y que tienen de bajos ingresos.
The Inquirer es uno de los 21 medios que reportan bajo el “Broke in Philly”, un proyecto colaborativo que reporta acerca de soluciones a la pobreza e impulsa la construcción de una ciudad con justicia económica. Vea todos nuestros informes en brokeinphilly.org.
Publicado: 12 de agosto de 2019-12: 26 PM
Robert W. Ballenger, Josie B.H. Pickens y Rebecca McCord, para el investigador