Por Michaela Winberg para Billy Penn
John McNichol tiene un problema; es un problama que persiste y es implacable, y afecta sus resultados todos los días.
McNichol es el Presidente y CEO (Director) del Centro de Convenciones de Pensilvania y uno de los problemas más constantes con los que lidia es la presencia de personas sin techo en el destino del visitante.
Hace unos cinco años comenzó a notar que la población que vive en la calle se acercaba sigilosamente, dijo. Las personas sin un lugar para dormir comenzaron a acampar a lo largo de las secciones cubiertas de las calles 11 y 12 que se encuentran debajo del segundo piso del Centro de Convenciones.
“Parecía que casi de la noche a la mañana vimos grupo de personas que básicamente surgían de la nada”, dijo McNichol. “Es un problema directo para nosotros y es algo que preocupa a nuestros clientes”.
McNichol no tardó mucho en darse cuenta de que este problema no desaparecería por sí solo. Motivado inicialmente por la preocupación en los efectos de la relación costo/beneficio, quería encontrar una solución duradera.
El está trabajando en esa solución como parte de un programa colaborativo de la ciudad Llamado Espacios Públicos Compartidos. Este innovador programa une a la comunidad empresarial con organizaciones de caridad a través de la Oficina de Servicios para Personas sin Techo (Office of Homeless Services, OHS), y trabaja para poner a prueba soluciones sostenibles para las personas sin techo mientras recauda dinero para implementarlas.
En el camino, termina infundiendo una dosis de compasión en la comunidad empresarial de Filadelfia.
El programa acaba de lanzar la Fase 2. A partir de este otoño, usted podrá usar su teléfono para donar dinero a servicios para personas sin techo. También se abrió un fondo para que las corporaciones donen a esfuerzos humanitarios innovadores. ¿Ha oído hablar del éxito del programa de Pago el Mismo Día (Same-Day Pay Program) de Mural Arts? Esa idea salió de este grupo de trabajo y ahora este programa está listo para expandirse.
“En las ciudades de todo el país, la comunidad empresarial y la comunidad de servicios sociales han estado a la cabeza del problema de la falta de vivienda y la mendicidad”, dijo la directora de OHS, Liz Hersh. “Lo que es único aquí en Filadelfia es que hay ciudadanos que se unen”.
How did scores of homeless come to live at the Convention Center? https://t.co/RTsxXGU0nC pic.twitter.com/slwQCHRijq
— The Philadelphia Inquirer (@PhillyInquirer) June 30, 2016
Miles de comidas, cientos de opciones de alojamiento.
Han pasado dos años y medio desde que el alcalde Jim Kenney firmó la orden ejecutiva que establece los espacios públicos compartidos. Se inspiró en “una avalancha de llamadas y correos electrónicos” que Hersh estaba recibiendo de las empresas de Center City, que a menudo hablaban de la falta de vivienda en el estilo de “lárguese de aquí”.
“Decían:‘ Hay tanta gente aquí, sin techo y mendigando, y ¿qué diablos están haciendo al respecto? “, recordó.
Hersh pensó que, si se reuniera a los dueños de negocios con los profesionales que trabajan todos los días para reducir la falta de vivienda, ¿podría ser mutuamente benéfico? Entonces le preguntó a ejecutivos de compañías como Wawa, el Hotel Loews y la Oficina de Convenciones y Visitantes de PHL, y la mayoría dijo que sí.
La corazonada de Hersh tuvo algún mérito. La primera fase de la existencia del grupo los reunió cada mes en el transcurso de dos años y OHS salió con un buen número de actividades realizables.
Este fue el grupo de Espacios Públicos Compartidos quien ideó el Hub of Hope, un oasis que ofrece duchas, café, máquinas de lavandería y ayuda gratuita dentro de la Estación Suburban.
Los miembros también hicieron una lluvia de ideas sobre el Programa de Pago el Mismo Día, que se expandió a un proyecto piloto del Mural Arts que ofrece un día de trabajo remunerado para las personas que viven en la calle. Comenzaron con el equipo de extensión de Embajadores de la Esperanza, que ha sacado a 130 personas de la calle y les ha dado alojamiento permanente, y abrieron cinco nuevos sitios de comida gratis en Center City, que ha proporcionado 17,000 comidas en dos años.
“Simplemente abrimos las puertas y creamos una mesa donde las personas pueden trabajar juntas”, dijo Hersh. “Realmente sentí que íbamos a poder hacer más juntos”.
En junio, el grupo entró en la fase dos y los miembros están tomando impulso en algunos proyectos nuevos.
- PHL Cares: ahora en sus inicios es un programa que algún día será una colaboración para la financiación completa de corporaciones que donen directamente a organizaciones sin fines de lucro, organizaciones de servicios sociales con proyectos piloto innovadores.
- Un Texto para Regalar: una especie de aplicación para teléfonos inteligentes en la que las personas comunes pueden contribuir a resolver la falta de vivienda; básicamente consiste en una alternativa a dar dinero en efectivo a las personas que están en mal estado
- Pago el Mismo Día: que se está expandiendo a 10 trabajos disponibles con el Mural Arts, y otros 10 con el programa de limpieza de lotes baldíos de la ciudad administrado por CLIP
- Incluso más amplia que estas soluciones concretas, Hersh dijo que ha visto un cambio de mentalidad: los servicios sociales se han beneficiado al inculcar una perspectiva comercial y viceversa.
“Participando en estos grupos, a través de la financiación de soluciones”, dijo David Simonetti, Director de Soporte de Operaciones de Tienda y Operaciones Comerciales de Wawa, “no solo estamos moviéndonos con este problema, sino que esperamos encontrar algunas soluciones que puedan ayudar”.
Helping today at Philadelphia Hub of Hope. Accessible through Suburban station, this facility provides meals showers and other services to the #Homeless in #Philly pic.twitter.com/07EFUGVhbb
— Laurie Carpenter (@lauriehop) August 2, 2018
Wawa comenzó entrenamientos, los ejecutivos usan un nuevo vocabulario
Este grupo ha creado cambios inmediatos en sus políticas.
Para la comunidad empresarial de Filadelfia, las reuniones mensuales han sido el ABC de los Servicios Sociales. Han aprendido las formas adecuadas de hablar sobre la falta de vivienda y entienden los métodos que son más efectivos.
“Ha sido una curva de aprendizaje acelerada para mí”, dijo McNichol, quien ahora analiza la falta de vivienda con tanta competencia y compasión que uno pensaría que trabaja directamente con ellos. “Primero tienes que aprender, para que esté lo suficientemente educado como para aprender cuál es el verdadero problema”.
Simonetti hizo eco de ese sentimiento. Un superior en Wawa, aprendió tanto que ha redactado nuevas lecciones para el personal de la tienda más conveniente de Filadelfia. Ahora, los gerentes de las tiendas hay entrenamientos para evitar el escalamiento de conflictos.
“Cuando trabajas con gente en la calle, a menudo hay una deshumanización”, explicó Simonetti. “Cambios como usar los nombres de las personas y aprender a tratar a las personas con dignidad y respeto, puede ser muy útil”.
También hay un beneficio similar para las partes interesadas de la ciudad. Estar rodeado de personas que se centran constantemente en obtener un retorno de su inversión es impulsar su productividad.
“Quieren saber que las cosas van a funcionar”, dijo Hersh. “Impacto, rentabilidad, esos son estándares que deben cumplirse”.
“Todos saben que tenemos un problema de pobreza en esta ciudad”, agregó. “Nuestra experiencia ha sido que [las empresas] prefieren apoyar soluciones reales e invertir en las personas”.
El grupo de trabajo Espacios públicos compartidos
Estas son las empresas y organizaciones que actualmente participan en el grupo de trabajo:
- Avenue of the Arts
- Brandywine Realty Trust
- Building Managers and Owners Association (BOMA)
- Center City District
- Corona Partners
- Harp Weaver LLC
- Hotel Association of Greater Philadelphia
- Independence Visitors Center Corporation
- Loews Philadelphia
- Mural Arts Program
- South Street Business Improvement District
- Parkway Council Foundation
- Pennsylvania Convention Center
- Philadelphia Association of CDCs
- Philadelphia Convention and Visitors Bureau
- PREIT
- Reading Terminal Market
- Scattergood Foundation
- SEPTA
- Sheller Family Foundation
- Wawa