Por Alfred Lubrano, actualizado: 29 de mayo de 2019
Para Brenda Hernández, mantener el gasto de los pañales de su hijo de 5 meses Kenneth, ha sido una pelea.
“Muchas madres que no tienen los recursos están luchando para comprar pañales”, dijo Hernández de 34 años, quien está separada de su esposo y vive en Hunting Park. “Cambiarán el pañal hasta que esté saturado para conservarlo lo más que se pueda, pero esto dará lugar a infecciones”.
Kenneth es uno de los afortunados que está seco y libre de erupciones. Esto se debe a que Hernández, quien ha trabajado como asistente de atención médica domiciliaria y asistente dental, entre otros trabajos, recibe donaciones de pañales de Casa del Carmen, una agencia que forma parte de los Servicios Sociales Católicos de la Arquidiócesis de Filadelfia.
“Esa generosidad ayuda a sostener a mi hijo y a otros niños”, dijo Hernández. “No tengo que debatirme entre pagar la mitad de la factura eléctrica o pañales”.
Si bien los estadounidenses son conscientes de que las personas que viven en la pobreza deben solicitar cupones de alimentos, hacer fila en las despensas de alimentos y, en general, luchar y preocuparse por permanecer vestidos, alojados y asegurados, hace que muchos no se den cuenta del problema que plantea la falta de pañales.
Una de cada tres familias de Estados Unidos lucha por pañales, según la Red Nacional de Bancos de Pañales en New Haven, Connecticut, que suministra pañales a agencias de todo el país. Informó que el hogar promedio necesitado, mensualmente queda corto de 19 pañales.
Los bebés usan de 10 a 12 pañales cada día, mientras que los niños pequeños necesitan de seis a ocho, según la red. Eso cuesta entre $70 y $80 por familia por mes, según la red, que agregó que los pañales pueden consumir el 6 por ciento del salario de un padre que trabaja tiempo completo y gana el salario mínimo.
“La necesidad de pañales es una ventana a la pobreza en Estados Unidos”, dijo Joanne Goldblum, CEO de Network. Cualquier persona que esté luchando por sobrevivir, dijo Goldblum, está teniendo dificultades para conseguir suficientes pañales.
Goldblum dijo que su organización, que ha distribuido más de 220 millones de pañales donados por fabricantes de pañales y por individuos a 200 programa de bancos de pañales en todo Estados Unidos desde 2011, no está llegando a todos los necesitados.
“Podemos satisfacer la necesidad de sólo el 25 por ciento de los que necesitan pañales”, dijo.
En Filadelfia, como en todo Estados Unidos, hay largas listas de espera de padres que esperan donaciones de pañales, dijo Pat Kennedy fundador y presidente del Greater Philadelphia Diaper Banken Kensington. Ella dijo que su organización distribuyó 734,000 pañales el año pasado.
“Y la necesidad está aumentando”, dijo, y agregó que los inmigrantes indocumentados requieren pañales, pero son reacios a solicitarlos por temor a la deportación.
El banco de pañales, junto con la Fundación Mitzvah Circleen Harleysville, Condado de Montgomery, y Cradles to Crayons, en Nicetown, son parte de la Red Nacional de Bancos de Pañales, dijo Kennedy.
Los niños cuyos padres no tienen suficientes pañales a menudo mantendrán a los niños en pañales desechables mojados y sucios durante mucho tiempo, posiblemente incluso enjuagándolos y reutilizándolos, dijo Goldblum. Junto con las erupciones y las infecciones del tracto urinario que sufren los niños, hay otras consecuencias.
Los niños cuando están incómodos se quejarán, y eso, a su vez, puede incitar el abuso infantil por parte de padres desmoralizados, dijo Goldblum. Un estudio de la Escuela de Medicina de la Universidad de Yale en 2017 encontró que las madres de bajos ingresos con necesidad de pañales han desarrollado estados depresivos.
“Los padres se sienten frustrados y exasperados”, dijo Hernández, la madre de Hunting Park. “Tienen la tendencia de culpar al niño, como si fuera su culpa estar en esa situación”.”El pañal es un alivio del estrés para la mamá”.
La mayoría de los centros de cuidado infantil exigen que los padres suministren los pañales desechables para sus hijos. Si los padres no pueden pagar los pañales, no pueden dejar a sus hijos, lo que puede afectar a los padres en la posibilidad de trabajar o de estudiar, han dicho los expertos.
A diferencia de los alimentos y la vivienda, no hay un programa de red de seguridad para comprar pañales, dijo Kathleen Bevenour, directora asistente de servicios comunitarios para servicios sociales católicos. “La gente simplemente se estira”, dijo.
El Congreso está tratando de atender las necesidades de pañales, con el Sen. Bob Casey (D., Pa.) copatrocinando un proyecto de ley para ayudar a las familias. Es un “gran partidario”, dijo Goldblum, aunque el proyecto de ley, así como uno similar en la Cámara de Representantes, no ha progresado.
Algunos dicen que las personas de bajos ingresos deberían cambiar a pañales de tela, utilizados en un estimado del 10 por ciento de los hogares de los EE. UU., según los expertos.
Pero esos pañales deben limpiarse y muchas personas que viven en la pobreza no tienen lavadoras haciendo las cosas aún más difíciles. Además, las lavanderías públicas, frecuentemente, prohíben a los clientes limpiar pañales, agregó Goldblum.
“La gente critica a las mujeres pobres por no usar pañales de tela”, dijo “pero le pediría a las mujeres que traigan pañales sucios, además de sus hijos, a los autobuses mientras viajan a lavanderías para que una vez lleguen allí tal vez ni siquiera lo permitan?”.”Parece que le estamos pidiendo mucho más a las mujeres pobres que a las mujeres de clase media y alta. No es justo.”
Click here for the English version of this article.
Philadelphia Media Network es una de las 21 organizaciones de noticias que producen BrokeInPhilly (SinUnPeso en Filadelfia), un proyecto colaborativo de informes sobre soluciones a la pobreza y el impulso de la ciudad hacia la justicia económica. Vea todos nuestros informes en brokeinphilly.org.